Was sind Treibhausgase?

Unter Treibhausgasen versteht man bestimmte Spurengase in der Atmosphäre, die den so genannten anthropogenen Treibhauseffekt verursachen. Definiert wurden sie auf der Vertragsstaatenkonferenz in Kyoto im Dezember 1997 auf der das so genannte „Kyoto-Protokoll“ verabschiedet wurde. Im Kyoto-Protokoll wird als verbindliches Ziel die Verringerung des Ausstoßes von Treibhausgasen innerhalb des Zeitraums 2008 – 2012 um 5% gegenüber dem Niveau von 1990 festgelegt. Hierbei wurden neben der Definition der Treibhausgase auch die entsprechenden Äquivalenzfaktoren festgelegt.

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Kohlendioxid-Äquivalente sind ein einheitliches Maß für die unterschiedlichen Erwärmungspotentiale der Treibhausgase, basierend auf ihren unterschiedlich langen Verweildauern der Spurengase in der Atmosphäre.
Ein Äquivalenzfaktor von 21 für Methan bedeutet, dass die Emission von einer Tonne Methan für das Klima so schädlich ist, wie die Emission von 21 Tonnen Kohlendioxid. In der Literatur findet man insbesondere für Methan vereinzelt auch abweichende Äquivalenzfaktoren, ClimatePartner wendet aber für Methan ausschließlich den im zweiten IPCC-Bericht für alle Belange des Kyoto-Protokolls rechtlich verbindlich festgelegten Wert von 21 an.
Das wichtigste Treibhausgas ist Kohlendioxid. Es wird insbesondere bei der Verbrennung von fossilen Energieträgen freigesetzt, das heißt bei der Erzeugung von Strom oder Wärme sowie bei dem Antrieb von Verkehrsmitteln. Der Anteil von Kohlendioxid in der Atmosphäre betrug in den letzten 10.000 Jahren 0,028% (280 parts per million, ppm). Mit Beginn der Industrialisierung stieg der Anteil auf bislang 380 ppm. Methan, der Hauptbestandteil von Erdgas, entsteht durch biologische und geologische Prozesse.
Emittiert wird es insbesondere in der Landwirtschaft, durch die Rinderzucht und den Reisanbau. Perfluorierte Kohlenwasserstoffe sind Bestandteil der in Klimaanlagen eingesetzten Kühlmittel und haben aufgrund ihrer hohen Äquivalenzfaktoren auch in geringen Mengen hohe Auswirkungen auf die Treibhausgasbilanz von Unternehmen oder Produkten.